서론
타지마할을 처음 본 순간 정말 숨이 멎었다. 붉은 사암 문을 지나 안뜰에 들어서자마자 눈앞에 펼쳐진 하얀 대리석 건물의 완벽함에 압도당했다. 특히 중앙의 거대한 돔과 네 개의 미나렛이 만드는 실루엣이 정말 아름다웠다. "이게 정말 350년 전에 지어진 건물인가?" 하는 생각이 절로 들었다. 가까이 가서 보니 벽면에 새겨진 보석 상감 장식이 정말 정교했다. 햇빛 각도에 따라 색깔이 바뀌는 대리석의 신비로운 모습도 경이로웠다. 특히 일출 때 보는 타지마할은 정말 환상적이었다. 분홍빛 새벽 하늘을 배경으로 서 있는 모습이 마치 꿈 속의 궁전 같았다. 샤 자한 황제가 사랑하는 아내를 위해 이런 완벽한 무덤을 지었다는 사랑 이야기도 감동적이었다. 세계에서 가장 아름다운 무덤이라는 말이 과장이 아니었다. 인간이 만들 수 있는 최고의 예술 작품을 본 기분이었다.
뭄타즈 마할, 황제의 마음을 사로잡은 여인
타지마할의 이야기는 1612년 한 운명적인 만남에서 시작된다. 당시 15세였던 쿠람 왕자(훗날의 샤 자한)가 메나 바자르에서 14세 소녀 아르주만 바누 베굼을 만난 것이다. 첫눈에 반한 왕자는 그녀와의 결혼을 간절히 원했지만, 궁중의 복잡한 정치적 이해관계로 5년을 기다려야 했다.
1612년 드디어 결혼한 두 사람은 정말 사랑에 빠진 부부였다. 아르주만은 '뭄타즈 마할(궁중의 선택받은 자)'이라는 칭호를 받았다. 샤 자한은 그녀를 단순한 아내가 아니라 가장 가까운 동반자로 여겼다. 중요한 정치적 결정을 내릴 때마다 그녀의 조언을 구했고, 전쟁터에도 함께 데려갔다.
19년간의 결혼 생활 동안 뭄타즈 마할은 14명의 자녀를 낳았다. 하지만 1631년 14번째 아이를 낳다가 산후 합병증으로 세상을 떠났다. 당시 38세였던 그녀의 죽음은 샤 자한에게 큰 충격이었다. 그는 사랑하는 아내를 위해 세상에서 가장 아름다운 무덤을 짓기로 결심했다.
22년간의 대공사, 2만 명이 만든 사랑의 결정체
타지마할 건설은 1632년에 시작되어 1654년에 완성되었다. 무려 22년간 계속된 이 공사에는 매일 2만 명이 넘는 인력이 투입되었다. 무굴 제국 전역에서 최고의 장인들이 모여들었고, 페르시아, 터키, 유럽에서도 전문가들이 왔다. 당시로서는 상상할 수 없을 정도의 국제적 프로젝트였다.
건설 비용도 어마어마했다. 당시 돈으로 3,200만 루피가 들었는데, 현재 가치로 환산하면 10억 달러가 넘는다고 한다. 무굴 제국 국가 예산의 상당 부분이 타지마할 건설에 투입되었다. 하지만 샤 자한은 비용을 아끼지 않았다. 사랑하는 아내를 위해서라면 어떤 희생도 감수할 각오였다.
설계는 우스타드 아흐마드 라호리가 총감독을 맡았다. 하지만 실제로는 여러 건축가들의 공동 작품이었다. 페르시아의 이사 무하마드 에펜디, 오스만 제국의 이사 칸, 프랑스의 오스틴 드 보르도 등이 참여해서 동서양의 건축 기법이 조화를 이뤘다.
완벽한 대칭의 미학, 이슬람 건축의 절정
타지마할의 가장 큰 특징은 완벽한 대칭이다. 중앙의 주 건물을 중심으로 좌우가 정확히 대칭을 이룬다. 이는 이슬람 건축의 핵심 원리인 균형과 조화를 완벽하게 구현한 것이다. 어느 각도에서 봐도 균형이 맞아서 보는 사람에게 안정감과 아름다움을 동시에 준다.
중앙의 주 건물은 한 변이 55미터인 정사각형 구조다. 각 면에는 거대한 아치형 입구가 있고, 그 위에는 작은 돔들이 배치되어 있다. 중앙의 대형 돔은 높이 35미터, 직경 25미터로 전체 건물의 비례를 완벽하게 맞추고 있다.
네 모서리에 세워진 미나렛도 절묘하다. 높이 40미터의 이 탑들은 단순한 장식이 아니라 건물 전체의 균형을 잡는 중요한 역할을 한다. 또 실제로는 약간 바깥쪽으로 기울어져 있어서 지진이 나도 주 건물에 넘어지지 않도록 설계되었다. 17세기 기술로는 정말 놀라운 공학적 성취였다.
28종 보석으로 장식한 피에트라 두라의 예술
타지마할의 진짜 아름다움은 가까이에서 봐야 알 수 있다. 멀리서 보면 단순한 하얀 대리석 건물 같지만, 가까이 가면 벽면 전체가 정교한 보석 상감으로 장식되어 있다는 것을 알 수 있다. 이 기법을 피에트라 두라(Pietra Dura)라고 하는데, 이탈리아에서 전해진 기술을 무굴 장인들이 더욱 정교하게 발전시킨 것이다.
사용된 보석은 총 28종류다. 카넬리안, 재스퍼, 라피스 라줄리, 터키석, 크리소라이트, 마노 등이 사용되었다. 이 보석들은 인도 전역은 물론 티베트, 중국, 스리랑카, 아라비아에서 가져온 것들이다. 각 보석을 아주 얇게 잘라서 대리석에 끼워 넣는 작업은 정말 정교함의 극치였다.
가장 아름다운 것은 꽃 문양들이다. 튤립, 수선화, 홍채 등의 꽃들이 자연스럽게 표현되어 있다. 멀리서 보면 그림 같지만 가까이 가면 모두 보석으로 만들어진 것이다. 특히 햇빛 각도에 따라 색깔이 미묘하게 변하는 모습이 신비롭다.
빛에 따라 변하는 대리석의 마법
타지마할의 또 다른 신비는 시간에 따라 색깔이 바뀐다는 것이다. 사용된 대리석은 라자스탄의 마크라나에서 가져온 특급품으로, 반투명성을 가지고 있다. 그래서 햇빛의 각도와 강도에 따라 건물 전체의 색조가 미묘하게 변한다.
새벽에는 분홍빛을 띠고, 정오에는 순백색으로 빛나며, 석양 때는 황금빛으로 물든다. 보름달이 뜨는 밤에는 은빛으로 신비롭게 빛난다. 이는 건축가들이 의도한 것으로, 뭄타즈 마할의 아름다움이 시시각각 다른 모습으로 나타나길 원했던 샤 자한의 마음을 반영한 것이다.
특히 일출과 일몰 시간의 타지마할은 정말 환상적이다. 많은 관광객들이 이 시간을 놓치지 않으려고 이른 새벽부터 대기한다. 사진작가들에게는 타지마할의 다양한 모습을 담을 수 있는 최고의 기회다.
코란 구절로 장식된 서예의 걸작
타지마할의 또 다른 예술적 가치는 아랍 서예에 있다. 건물 곳곳에 코란 구절들이 아름다운 서체로 새겨져 있다. 특히 주 입구 위의 거대한 아치에 새겨진 구절들은 이슬람 서예의 걸작으로 평가받는다.
흥미로운 것은 높이에 따라 글자 크기가 조절되어 있다는 점이다. 아래쪽의 글자는 작고, 위로 갈수록 글자가 커진다. 이는 원근법을 고려한 것으로, 아래에서 올려다봤을 때 모든 글자가 같은 크기로 보이도록 한 것이다. 17세기에 이런 정교한 계산을 했다는 것이 놀랍다.
새겨진 내용들은 대부분 천국과 관련된 코란 구절들이다. "오, 평안한 영혼이여, 기뻐하며 기쁨을 주는 자가 되어 네 주님께로 돌아가라" 같은 구절들이 뭄타즈 마할의 영혼을 위로하는 의미로 새겨져 있다.
차르바그, 천국을 상징하는 정원
타지마할 앞에 펼쳐진 정원도 중요한 의미를 가진다. 차르바그(Charbagh) 양식으로 만들어진 이 정원은 이슬람에서 말하는 천국을 상징한다. 십자 모양으로 나뉜 네 구역은 코란에서 묘사하는 천국의 네 강을 의미한다.
정원 중앙의 긴 수로와 분수는 생명의 강을 상징한다. 물에 비친 타지마할의 모습이 정말 아름다워서 많은 사람들이 이곳에서 사진을 찍는다. 특히 바람이 없는 날에는 완벽한 대칭의 반영을 볼 수 있다.
정원에 심어진 나무들도 의미가 있다. 사이프러스 나무는 죽음을 상징하고, 과일나무들은 생명을 상징한다. 생과 사의 조화, 영원과 순간의 만남을 표현한 것이다. 샤 자한은 이 정원을 통해 뭄타즈 마할이 천국에서 영원히 행복하길 기원했던 것이다.
샤 자한의 몰락과 검은 타지마할의 전설
타지마할이 완성된 후 샤 자한은 자신을 위한 똑같은 무덤을 검은 대리석으로 짓기 시작했다고 전해진다. 야무나 강 건너편에 검은 타지마할을 지어서 강을 사이에 두고 부부가 영원히 마주보게 하려던 것이다. 하지만 이 계획은 실현되지 못했다.
1658년 샤 자한의 셋째 아들 아우랑제브가 아버지를 폐위시키고 황제가 되었다. 샤 자한은 아그라 성에 유배되어 8년간 감금 생활을 해야 했다. 그는 성의 창문을 통해 멀리 보이는 타지마할을 바라보며 세월을 보냈다. 1666년 74세로 세상을 떠날 때까지 그의 마음은 오직 뭄타즈 마할과 타지마할에 있었다.
샤 자한이 죽자 아우랑제브는 아버지를 타지마할에 안장했다. 현재 타지마할 지하에는 뭄타즈 마할과 샤 자한의 관이 나란히 놓여 있다. 원래는 뭄타즈 마할만을 위한 무덤이었지만, 결국 부부가 함께 잠들게 된 것이다.
영국 식민지 시대의 방치와 파괴 위기
18세기 무굴 제국이 쇠락하면서 타지마할도 관리가 소홀해졌다. 특히 영국 식민지 시대에는 심각한 위기를 겪었다. 영국인들은 타지마할의 예술적 가치를 이해하지 못했고, 심지어 철거해서 대리석을 팔려는 계획까지 세웠다. 다행히 유지비가 너무 많이 들어서 포기했지만, 상당 부분이 훼손되었다.
가장 큰 피해는 보석 도난이었다. 벽면에 박혀있던 귀중한 보석들이 대거 도난당했다. 또 대리석 조각들도 기념품으로 가져가는 사람들이 많았다. 한때는 타지마할 내부에서 댄스 파티가 열리기도 했다. 신성한 무덤이 오락시설로 전락한 것이다.
20세기 초 영국의 총독 커즌 경이 타지마할 복원에 나섰다. 그는 타지마할의 역사적 가치를 인정하고 대대적인 보수 작업을 시행했다. 1908년 완료된 이 복원 작업으로 타지마할은 다시 예전의 아름다움을 되찾을 수 있었다.
대기오염과 보존의 딜레마
현대에 들어 타지마할이 직면한 가장 큰 위협은 대기오염이다. 인근 공업 지역에서 나오는 황 화합물들이 산성비를 만들어서 대리석을 부식시키고 있다. 특히 1980년대부터 타지마할의 하얀 대리석이 노랗게 변색되는 현상이 심각해졌다.
이를 해결하기 위해 인도 정부는 강력한 대책을 마련했다. 타지마할 주변 10,400㎢를 '타지 트라페지움'으로 지정해서 공장 운영을 제한하고 있다. 석탄 대신 천연가스나 전기를 사용하도록 강제하고, 일부 공장은 아예 이전시켰다. 또 타지마할 주변 자동차 통행도 제한하고 있다.
정기적인 청소 작업도 진행한다. 특수 점토를 이용한 세안팩으로 대리석 표면의 오염물질을 제거한다. 하지만 근본적인 해결책은 아니어서 계속 연구가 진행되고 있다. 타지마할을 후세에 온전히 물려주기 위한 노력이 계속되고 있다.
세계 7대 불가사의, 전 인류의 유산
1983년 타지마할은 유네스코 세계문화유산으로 지정되었다. 2007년에는 세계 새로운 7대 불가사의 중 하나로 선정되기도 했다. 이제 타지마할은 인도만의 것이 아니라 전 인류의 소중한 문화유산이 되었다.
연간 600만 명이 넘는 관광객이 타지마할을 찾는다. 특히 외국인 관광객들에게는 인도 여행의 필수 코스가 되었다. 많은 사람들이 타지마할을 보기 위해서만 인도를 방문할 정도다. 인도 관광산업에서 타지마할이 차지하는 비중은 정말 크다.
하지만 과도한 관광객으로 인한 문제도 있다. 입장객 수를 제한하고, 내부 촬영을 금지하는 등의 조치를 취하고 있다. 또 입장료를 인상해서 관광객 수를 조절하려고 하고 있다. 보존과 관광 사이의 균형점을 찾는 것이 중요한 과제다.
사랑의 상징, 영원히 빛나는 아름다움
타지마할은 단순한 건축물을 넘어서 사랑의 상징이 되었다. 전 세계의 연인들이 영원한 사랑을 맹세하는 장소로 여기고 있다. 많은 사람들이 프러포즈나 결혼식을 위해 이곳을 찾는다. 샤 자한과 뭄타즈 마할의 사랑 이야기가 350년이 지난 지금도 사람들의 마음을 움직이고 있는 것이다.
문학과 예술 작품의 소재로도 끊임없이 등장한다. 시인들은 타지마할을 "시간의 뺨 위에 맺힌 눈물 한 방울"이라고 표현했고, 화가들은 그 아름다움을 캔버스에 담으려 노력했다. 영화와 소설의 배경으로도 자주 등장해서 전 세계 사람들에게 꿈과 환상을 심어주고 있다.
21세기에도 타지마할의 매력은 변하지 않는다. 오히려 디지털 시대에 더욱 소중한 의미를 갖는다. 가상보다는 실제를, 인공보다는 자연을, 빠름보다는 영원을 추구하는 가치관이 타지마할에 담겨 있기 때문이다.
타지마할을 보면서 느낀 건 진정한 사랑의 힘이었다. 한 사람을 향한 순수한 마음이 이렇게 아름다운 결과물을 만들어낼 수 있다는 게 정말 놀라웠다. 350년이 지난 지금도 그 사랑이 대리석을 통해 전해져 오고 있었다. 샤 자한이 꿈꾼 "영원한 아름다움"이 정말 실현된 것 같았다. 시간이 흘러도 변하지 않는 것들이 있다는 것을 타지마할이 증명하고 있었다. 기술이 아무리 발달해도 인간의 감정과 예술적 영감만은 대체할 수 없다는 교훈도 얻었다. 앞으로도 계속 많은 사람들에게 사랑과 아름다움의 의미를 전해주는 영원한 걸작이 되기를 바란다.