서론
시드니에서 오페라 하우스를 처음 봤을 때는 정말 신기했다. 하버 브리지와 함께 시드니 항구에 떠 있는 모습이 마치 커다란 조개껍데기나 요트의 돛 같았다. "저게 진짜 건물이야?" 싶을 정도로 독특한 모양이었다. 특히 해질 무렵 노을을 받아서 하얗게 빛나는 모습은 정말 환상적이었다. 하지만 나중에 알고 보니 이 아름다운 건물이 완성되기까지 온갖 고생과 논란이 있었다고 한다. 천재 건축가의 꿈이 현실이 되기까지의 이야기가 정말 드라마틱했다.
1950년대 호주의 야심찬 계획
시드니 오페라 하우스가 시작된 건 1950년대였다. 당시 호주는 2차 대전이 끝나고 경제가 급성장하던 시기였다. 시드니도 국제적인 도시로 발돋움하고 싶어했는데, 뭔가 상징적인 건물이 필요했다. 그래서 새로운 오페라 하우스를 짓기로 결정한 것이다.
원래 시드니에는 변변한 공연장이 없었다. 오페라나 클래식 공연을 하려면 임시로 만든 무대에서 해야 했다. 문화 선진국이 되려면 제대로 된 오페라 하우스가 꼭 필요했다. 1954년 뉴사우스웨일스 주 총리 조제프 카힐이 공식적으로 오페라 하우스 건설을 발표했다.
위치는 시드니 항구의 베네롱 포인트로 정했다. 원래 여기에는 트램 차고가 있었는데, 철거하고 새로 짓기로 했다. 항구가 내려다보이는 최고의 자리였다. 세계 어느 도시에도 이런 위치에 오페라 하우스는 없을 거라고 자신했다.
무명의 덴마크 건축가가 당선되다
1956년 국제 설계 공모전이 열렸다. 전 세계에서 233개의 작품이 출품되었는데, 당선작을 선정하는 과정이 정말 드라마틱했다. 심사위원들은 처음에 전통적인 디자인들을 선호했는데, 마지막에 참여한 핀란드 건축가 에로 사리넨이 모든 걸 바꿔놓았다.
사리넨이 탈락 더미에서 발견한 작품이 바로 덴마크의 요른 우촌 설계였다. 38살의 비교적 무명 건축가였는데, 그의 디자인은 정말 혁신적이었다. 마치 바다에서 솟아오르는 조개껍데기나 펼쳐진 돛 같은 모양이었다.
다른 심사위원들은 처음에 반대했다. "이런 걸 어떻게 지을 수 있겠냐"는 반응이었다. 하지만 사리넨이 강력하게 주장했다. "이것은 천재의 작품이다. 기술적 문제는 나중에 해결할 수 있다." 결국 우촌의 작품이 당선되었다.
건설 과정의 악몽
문제는 공사가 시작되고 나서였다. 우촌의 디자인은 정말 아름다웠지만, 실제로 지을 수 있는지는 아무도 몰랐다. 특히 지붕의 곡선 구조가 가장 큰 문제였다. 당시 기술로는 구현하기 어려운 복잡한 형태였다.
1959년 공사가 시작되었는데, 처음 예산은 700만 호주달러였다. 3년 안에 완공할 계획이었다. 하지만 현실은 전혀 달랐다. 지붕 구조를 어떻게 만들지 몰라서 계속 설계를 바꿔야 했다. 공사는 지지부진했고 비용은 계속 늘어났다.
가장 큰 문제는 지붕의 쉘(shell) 구조였다. 우촌은 처음에 파라볼릭 형태로 설계했는데, 구조 계산이 너무 복잡했다. 결국 구 형태로 바꿔서 문제를 해결했다. 하지만 이 과정에서 몇 년이 걸렸고 엄청난 비용이 들었다.
정치적 논란과 건축가의 출국
공사가 길어지고 예산이 초과되면서 정치적 논란이 커졌다. 야당에서는 "돈 먹는 하마"라고 비판했고, 언론도 계속 문제를 제기했다. 1965년 보수당이 집권하면서 상황이 더 악화되었다.
새 정부는 우촌에게 더 큰 압박을 가했다. 비용 절감을 요구했고, 설계 변경도 강요했다. 특히 내부 음향 설계 문제로 갈등이 심해졌다. 우촌은 음향 전문가와 함께 완벽한 음향을 만들려고 했는데, 정부는 비용 때문에 반대했다.
결국 1966년 우촌이 호주를 떠나버렸다. 자신의 작품이 제대로 완성되지 못할 것 같다고 판단한 것이다. 이후 공사는 호주 건축가들이 맡아서 진행했는데, 우촌의 원래 구상과는 많이 달라졌다.
1973년 드디어 완공
온갖 우여곡절 끝에 1973년 10월 20일 시드니 오페라 하우스가 드디어 문을 열었다. 엘리자베스 2세 여왕이 직접 와서 개관식을 했다. 14년의 공사 기간, 당초 예산의 15배에 달하는 1억 200만 달러의 비용이 들었다.
하지만 완성된 모습은 정말 장관이었다. 외부는 우촌이 구상한 대로 아름다웠고, 내부도 나름 훌륭했다. 비록 음향이 완벽하지는 않았지만, 그래도 세계적 수준의 공연장이 되었다. 시드니 시민들도 처음에는 비판적이었지만, 완성된 모습을 보고는 자랑스러워했다.
아이러니하게도 우촌은 개관식에 초대받지 못했다. 당시 호주 정부와의 관계가 너무 악화되어 있었기 때문이다. 자신이 설계한 건물의 개관식에 참석하지 못한 건축가의 심정이 어땠을까.
20세기 건축의 걸작으로 인정받다
시간이 지나면서 시드니 오페라 하우스는 20세기 건축의 걸작으로 인정받기 시작했다. 1999년 국가문화재로 지정되었고, 2007년에는 유네스코 세계문화유산에 등재되었다. 완공된 지 불과 34년 만에 세계문화유산이 된 건 정말 이례적인 일이었다.
건축학적으로도 높은 평가를 받았다. 전통적인 박스형 건물에서 벗어나 완전히 새로운 형태를 만들어냈다. 구조적으로도 혁신적이어서 이후 많은 건물들이 영향을 받았다. 프랭크 게리, 자하 하디드 같은 건축가들도 오페라 하우스에서 영감을 받았다고 한다.
우촌도 뒤늦게 인정받기 시작했다. 1998년 호주 정부가 공식 사과했고, 2003년에는 우촌을 시드니로 초청해서 명예를 회복시켜줬다. 우촌은 73세의 나이에 처음으로 완성된 자신의 작품을 봤다. 그때 우촌의 심정이 어땠을까.
세계적인 공연장으로 자리매김
지금 시드니 오페라 하우스는 세계 최고의 공연장 중 하나다. 연간 300만 명이 넘는 관객이 찾는다고 한다. 오페라, 클래식, 연극, 댄스 등 다양한 공연이 열린다. 세계적인 아티스트들이 이곳에서 공연하는 걸 꿈으로 여긴다.
내부에는 여러 공연장이 있다. 가장 큰 콘서트 홀은 2,679석 규모인데, 파이프 오르간이 정말 인상적이다. 오페라 극장은 1,507석으로 주로 오페라와 발레 공연을 한다. 드라마 극장, 플레이하우스 등 작은 공연장들도 있어서 다양한 공연을 즐길 수 있다.
나도 콘서트 홀에서 시드니 심포니 오케스트라 공연을 봤는데 정말 좋았다. 음향이 완벽하지는 않다지만 그래도 충분히 훌륭했다. 무엇보다 그 독특한 공간에서 음악을 듣는다는 자체가 특별한 경험이었다.
시드니의 상징이자 호주의 자부심
시드니 오페라 하우스는 이제 시드니를 넘어서 호주 전체의 상징이 되었다. 호주 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지 중 하나다. 하버 브리지와 함께 시드니 항구의 아름다운 풍경을 만들어낸다.
관광 산업에 미치는 영향도 크다. 연간 850만 명이 넘는 관광객이 오페라 하우스를 보러 시드니를 찾는다고 한다. 공연을 보지 않더라도 건물 구경만 하는 사람들이 정말 많다. 내부 투어도 인기가 있어서 미리 예약해야 한다.
호주인들의 자부심이기도 하다. 처음에는 "돈 낭비"라고 비판했던 사람들도 지금은 자랑스러워한다. 2000년 시드니 올림픽 때는 전 세계에 오페라 하우스가 노출되면서 호주의 이미지가 크게 좋아졌다.
현대 건축에 미친 영향
시드니 오페라 하우스는 건축사에서 정말 중요한 위치를 차지한다. 20세기 후반 건축의 방향을 바꾼 작품이다. 기능만 강조하던 모더니즘에서 벗어나 조각적이고 예술적인 건축의 가능성을 보여줬다.
구조 기술 발전에도 큰 기여를 했다. 복잡한 곡면 구조를 만들기 위해 새로운 기술들이 개발되었다. 컴퓨터를 이용한 구조 해석도 이때부터 본격화되었다. 지금 우리가 보는 복잡한 형태의 건물들이 가능해진 것도 오페라 하우스 덕분이다.
건축가들에게도 큰 영감을 줬다. 자하 하디드, 프랭크 게리, 산티아고 칼라트라바 같은 건축가들이 모두 오페라 하우스의 영향을 받았다고 한다. 21세기 건축의 다양성과 창의성의 출발점이 된 셈이다.
끊임없는 보수와 개선
오페라 하우스는 완공 후에도 계속 개선 작업이 이어지고 있다. 특히 음향 개선이 중요한 과제다. 원래 우촌의 설계대로 했다면 더 좋았겠지만, 지금이라도 최대한 개선하려고 노력하고 있다.
2000년대부터는 대대적인 리노베이션이 진행되고 있다. 내부 시설을 현대화하고, 접근성도 개선하고 있다. 하지만 외관은 절대 바꾸지 않는다. 세계문화유산이라서 원형 보존이 중요하기 때문이다.
환경 친화적인 건물로 만드는 작업도 하고 있다. 에너지 효율을 높이고, 친환경 재료를 사용하는 등 지속가능한 건물로 바꾸고 있다. 50년 된 건물을 21세기 기준에 맞추는 작업이다.
코로나19와 새로운 도전
최근에는 코로나19로 큰 타격을 받았다. 2020년 3월부터 몇 달간 문을 닫아야 했고, 재개방 후에도 관객 수를 제한해야 했다. 공연장 특성상 많은 사람이 모이는 곳이라 어려움이 컸다.
하지만 이를 기회로 삼아서 온라인 공연도 늘렸다. 집에서도 오페라 하우스 공연을 볼 수 있게 되었다. 기술의 발전으로 새로운 가능성이 열린 셈이다.
포스트 코로나 시대에 맞는 새로운 운영 방식도 모색하고 있다. 야외 공연을 늘리고, 소규모 공연도 다양화하고 있다. 변화하는 시대에 맞춰 진화하고 있는 것이다.
시드니 오페라 하우스를 보면서 느낀 건 한 사람의 꿈이 얼마나 큰 변화를 만들 수 있는지였다. 우촌의 혁신적인 아이디어가 온갖 어려움을 겪으면서도 결국 현실이 되었다. 그리고 50년이 지난 지금도 전 세계 사람들에게 감동을 주고 있다. 시드니에 가면 꼭 가봐야 할 곳이지만, 단순한 관광이 아니라 인간의 창조력과 상상력에 대해 생각해보는 시간이 되었으면 좋겠다.