서론
도톤보리에 발을 디딘 순간 완전히 다른 세계에 온 기분이었다. 거대한 게 간판, 문어 조형물, 번쩍이는 네온사인들이 사방에서 눈을 어지럽혔다. 그리고 무엇보다 냄새! 다코야키, 오코노미야키, 야키토리가 섞인 향긋한 냄새가 거리 전체를 감쌌다. 글리코 간판 앞에서 사진 찍는 사람들로 인산인해였고, 강 양쪽으로 늘어선 화려한 간판들이 물에 비쳐서 정말 환상적이었다. 특히 저녁 시간대에는 정말 장관이었다. 모든 간판이 켜지고 사람들이 쏟아져 나오면서 축제 같은 분위기가 되었다. "이게 진짜 오사카구나" 하는 생각이 들었다. 교토의 차분함과는 완전히 대조적인 활기찬 에너지가 넘쳤다. 먹을 것도 너무 많아서 뭘 먹어야 할지 행복한 고민이었다.
상인들이 만든 400년 역사의 번화가
도톤보리의 역사는 1612년 도톤 야스시라는 상인이 도톤보리강을 정비하면서 시작되었다. 그는 사재를 털어서 강을 확장하고 주변을 정비했다. 당시 오사카는 전국 상업의 중심지였는데, 수로를 통한 물류가 매우 중요했다. 도톤보리강은 그런 수로 네트워크의 핵심이었다.
에도 시대(1603-1868)에 들어서면서 도톤보리는 진짜 번화가로 발전했다. 강 주변에 상점들이 들어서기 시작했고, 특히 연극과 오락 시설들이 집중되었다. 가부키 극장, 인형극장, 유곽 등이 들어서면서 오사카 서민들의 놀이터가 되었다.
상인 도시 오사카의 특성상 도톤보리도 철저히 상업적으로 발전했다. 손님을 끌어들이기 위해 간판 경쟁이 시작되었고, 점점 더 크고 화려한 간판들이 등장했다. 이때부터 지금의 도톤보리다운 모습이 형성되기 시작한 것이다. 실용적이고 상업적인 오사카 문화의 정수가 담긴 곳이었다.
글리코 간판, 80년을 견딘 오사카의 상징
도톤보리 하면 가장 먼저 떠오르는 건 역시 글리코 간판이다. 1935년 처음 설치된 이후 80년 넘게 이곳을 지키고 있는 진정한 오사카의 상징이다. 양팔을 벌리고 달리는 남자의 모습이 너무나 유명해서 전 세계 사람들이 알고 있다.
글리코 간판은 지금까지 여러 번 바뀌었다. 시대에 맞춰 디자인을 업데이트하면서도 기본 콘셉트는 유지해 왔다. 현재 6세대 간판은 2014년에 설치된 것으로, LED를 사용해서 더욱 화려해졌다. 밤에 보면 정말 장관이다.
이 간판 앞에서 사진 찍는 건 이제 오사카 여행의 필수 코스가 되었다. 하루에 수만 명이 이곳에서 인증샷을 찍는다. 특히 외국인 관광객들에게는 절대적인 인기다. 간판과 같은 포즈를 취하고 사진 찍는 게 유행처럼 번져서 이제 전 세계적으로 유명한 포토 스팟이 되었다.
거대한 음식 간판들의 세계
도톤보리의 또 다른 명물은 거대한 음식 조형물 간판들이다. 가장 유명한 건 게 도라쿠(かに道楽)의 거대한 게 간판이다. 길이 6미터의 커다란 게가 다리를 움직이면서 손님들을 반긴다. 1960년에 처음 설치된 이후 도톤보리의 대표적인 랜드마크가 되었다.
문어 조형물도 인상적이다. 다코야키 전문점들이 거대한 문어 간판을 내걸고 있는데, 어떤 건 2층 건물만큼 크다. 복어 간판, 소 간판, 용 간판 등도 있어서 거리 전체가 거대한 음식 박물관 같다. 이런 간판들은 글을 몰라도 무슨 음식점인지 바로 알 수 있게 해준다.
이런 간판 문화는 오사카의 실용주의를 보여준다. 화려하고 과시적이지만 동시에 실용적이다. 멀리서도 눈에 띄고, 기억하기 쉽고, 재미있다. 광고 효과는 물론이고 관광 명소 역할까지 한다. 상업과 문화가 절묘하게 결합된 오사카다운 발상이다.
다코야키의 성지, 문어볼의 천국
도톤보리에서 절대 빼놓을 수 없는 건 다코야키다. 이곳은 다코야키의 발상지이자 성지다. 1935년 아카시야키에서 영감을 받아 개발된 다코야키는 이곳에서 전국으로 퍼져나갔다. 지금도 도톤보리에는 수십 개의 다코야키 전문점들이 있다.
가장 유명한 곳은 '다코야키 와나카 혼텐'이다. 1933년 창업한 원조 격인 가게로, 항상 긴 줄이 서 있다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 정통 다코야키를 맛볼 수 있다. 다코야키 뒤집는 모습을 보는 것도 재미있다. 숙련된 아저씨들이 구멍 난 철판에서 능숙하게 다코야키를 굴리는 모습이 예술이다.
도톤보리의 다코야키는 지역마다 조금씩 다르다. 소스의 맛, 문어의 크기, 반죽의 농도 등이 각각 다르다. 그래서 여러 곳을 비교해서 먹는 재미가 있다. 관광객들은 대부분 한 곳에서만 먹지만, 진짜 다코야키를 알려면 최소 3-4곳은 먹어봐야 한다고 현지인들은 말한다.
오코노미야키와 야키소바의 향연
다코야키 못지않게 유명한 건 오코노미야키다. '오사카의 소울푸드'라고 불리는 이 음식도 도톤보리에서 최고의 맛을 자랑한다. 밀가루 반죽에 양배추, 고기, 해산물 등을 넣고 철판에 구워서 만드는 음식인데, 각 가게마다 비법이 다르다.
대표적인 곳은 '미즈노'다. 1945년 창업한 老舗(로포, 오래된 가게)로, 3대째 이어져 내려오는 전통 맛을 자랑한다. 반죽이 특히 부드럽고 소스의 단맛과 짠맛의 조화가 일품이다. 철판 앞에 앉아서 요리사가 만드는 과정을 지켜보는 것도 재미있다.
야키소바도 빼놓을 수 없다. 볶음면인데 오사카식은 소스가 진하고 단맛이 강하다. 특히 도톤보리의 야키소바는 해산물이 많이 들어가서 맛이 깊다. 길거리에서 파는 야키소바도 있고, 전문점에서 파는 고급 야키소바도 있다. 가격대도 다양해서 취향에 맞게 선택할 수 있다.
쿠시카츠, 튀김의 진화
도톤보리의 또 다른 명물은 쿠시카츠다. 꼬치에 꽂아서 튀긴 음식인데, 오사카가 발상지다. 고기, 해산물, 야채 등 거의 모든 재료를 꼬치에 꽂아서 튀긴다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 속재료의 조화가 일품이다.
쿠시카츠의 가장 중요한 규칙은 '소스 이중 찍기 금지'다. 공용 소스에 한 번 찍어서 먹은 쿠시카츠를 다시 찍으면 안 된다는 위생 규칙이다. 처음 오는 외국인들은 모르는 경우가 많아서 주의해야 한다. 이 규칙을 어기면 가게에서 쫓겨날 수도 있다.
신요코초는 쿠시카츠의 메카다. 좁은 골목에 수십 개의 쿠시카츠 전문점들이 빼곡히 들어서 있다. 각 가게마다 특색 있는 메뉴와 분위기를 가지고 있어서 골목 전체를 돌아다니는 재미가 있다. 특히 저녁 시간대에는 직장인들과 관광객들로 북적인다.
밤이 되면 더욱 화려해지는 네온의 세계
도톤보리의 진짜 매력은 해가 진 후에 나타난다. 수백 개의 네온사인들이 일제히 켜지면서 강변 전체가 거대한 무대로 변한다. 특히 강물에 비친 네온사인들의 모습이 정말 환상적이다. 마치 미래 도시에 온 것 같은 기분이 든다.
에비스바시 다리에서 바라보는 야경이 가장 아름답다. 이곳에서 보면 도톤보리의 모든 간판들이 한눈에 들어온다. 글리코 간판, 게 간판, 각종 네온사인들이 어우러져서 정말 화려한 야경을 만든다. 사진작가들이 가장 좋아하는 앵글이기도 하다.
밤 시간대에는 사람들도 더 많아진다. 회사가 끝난 직장인들, 친구들과 놀러 나온 젊은이들, 관광객들이 뒤섞여서 활기찬 분위기를 만든다. 가게마다 호객 행위도 시작되고, 거리 공연도 열린다. 낮과는 완전히 다른 에너지가 넘치는 공간이 된다.
관광지화의 빛과 그림자
도톤보리는 일본 최고의 관광명소 중 하나가 되었지만, 그로 인한 문제들도 생겼다. 가장 큰 문제는 관광객이 너무 많다는 것이다. 특히 주말이나 연휴에는 사람이 너무 많아서 제대로 걸어다니기도 어려울 정도다. 코로나 이전에는 하루 10만 명이 넘는 사람들이 몰렸다.
지나친 상업화도 문제다. 관광객들을 상대로 한 바가지요금, 품질 저하 등이 지적되고 있다. 전통 있는 맛집들도 관광지 가격으로 올라가면서 현지인들이 발길을 끊는 경우가 늘어나고 있다. 진정한 오사카 문화가 상품화되어 가고 있다는 우려도 있다.
쓰레기 문제도 심각하다. 길거리 음식을 먹고 버리는 일회용품들이 넘쳐난다. 오사카시에서 청소 인력을 늘리고 쓰레기통을 많이 설치했지만 근본적인 해결책은 되지 못하고 있다. 환경 문제와 관광 진흥 사이에서 균형점을 찾기 어려운 상황이다.
코로나19와 도톤보리의 변화
2020년 코로나19로 도톤보리도 큰 변화를 겪었다. 해외 관광객이 사라지면서 평소 북적이던 거리가 텅 비었다. 많은 가게들이 문을 닫거나 영업시간을 단축해야 했다. 특히 관광객 의존도가 높았던 가게들은 큰 타격을 받았다.
하지만 위기를 기회로 삼은 곳들도 있었다. 배달 서비스를 시작하거나, 온라인 판매를 확대한 가게들이 늘어났다. 또 관광객이 줄어든 틈에 시설 보수나 메뉴 개발에 집중한 곳들도 있었다. 변화하는 시대에 적응하려는 노력들이 이어졌다.
지금은 어느 정도 회복되었지만 예전만큼은 아니다. 특히 외국인 관광객 비중이 여전히 낮다. 하지만 일본 국내 관광객들은 많이 늘어났다. 코로나를 계기로 일본인들도 도톤보리의 매력을 다시 발견하게 된 것 같다.
새로운 도전, K-푸드의 등장
최근 도톤보리에는 새로운 변화가 일고 있다. 한국 음식점들이 하나둘씩 생겨나고 있는 것이다. 치킨, 떡볶이, 한국식 바비큐 등이 인기를 끌고 있다. 특히 젊은 일본인들 사이에서 한류 열풍과 함께 K-푸드에 대한 관심이 높아지고 있다.
기존 일본 음식점들도 변화하고 있다. 전통 메뉴는 유지하면서도 새로운 맛과 스타일을 도입하고 있다. 인스타그램에 올리기 좋은 비주얼을 중시하거나, 외국인 입맛에 맞춘 메뉴를 개발하는 곳들이 늘어나고 있다.
하지만 여전히 전통의 맛을 고집하는 곳들도 많다. 오히려 그런 곳들이 더 주목받는 경우도 있다. 진짜 오사카 맛을 찾는 사람들이 늘어나면서 老舗들의 가치가 재평가받고 있다. 전통과 변화 사이에서 새로운 균형점을 찾아가고 있는 모습이다.
도톤보리, 오사카 문화의 축소판
도톤보리는 단순한 관광지가 아니라 오사카 문화의 축소판이다. 상인 정신, 실용주의, 서민 문화, 음식 문화 등 오사카의 모든 특징이 이곳에 집약되어 있다. 화려하지만 서민적이고, 상업적이지만 정겨운 분위기가 오사카다운 매력이다.
특히 음식 문화는 정말 대단하다. 한 거리에서 이렇게 다양하고 맛있는 음식을 먹을 수 있는 곳은 세계적으로도 드물다. 그리고 그 음식들이 모두 서민적인 가격이라는 점이 더욱 매력적이다. 고급 요리가 아니라 일상의 음식이지만, 그 맛과 정성은 결코 떨어지지 않는다.
사람들의 에너지도 독특하다. 오사카 사람들의 밝고 활발한 성격이 그대로 드러나는 곳이다. 상인들의 친근한 호객 행위, 손님들의 유쾌한 반응, 거리 곳곳에서 들리는 웃음소리 등이 도톤보리만의 특별한 분위기를 만든다.
도톤보리를 걸으면서 느낀 건 일본의 다양성이었다. 교토의 전통적이고 우아한 분위기와는 완전히 다른 오사카의 서민적이고 활기찬 에너지를 느낄 수 있었다. 같은 간사이 지역이지만 이렇게 다를 수 있다는 게 신기했다. 도톤보리는 진짜 일본을 이해하는 데 꼭 필요한 곳이라는 생각이 들었다. 화려한 네온사인 뒤에 숨어있는 400년 역사와 오사카 사람들의 삶이 정말 소중했다. 앞으로도 계속 변화하겠지만, 그 본질만은 변하지 않기를 바란다.